Thomas Steven Sanders, un hombre cuya sentencia de muerte fue conmutada por el expresidente demócrata Joe Biden en diciembre de 2024, ha sido acusado formalmente de asesinato en primer grado por el homicidio de la niña de 12 años Lexis Roberts, según informó el fiscal del distrito de Catahoula Parish, Bradley R. Burget.
La acusación fue emitida el 16 de abril de 2025 por un gran jurado en dicha jurisdicción, y la fiscalía anunció que buscará nuevamente la pena de muerte, esta vez a nivel estatal, señalando que la conmutación federal de Biden no afectará este nuevo proceso.
Sanders fue originalmente condenado a muerte en septiembre de 2014 por el secuestro y asesinato de Lexis ocurrido en 2010. Luego de un juicio que duró cuatro años, un jurado en el tribunal federal de Alexandria lo sentenció a la pena capital.
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El caso causó conmoción nacional, especialmente después de que Sanders confesara haber matado a la madre de Lexis, Suellen Roberts, en Arizona, antes de llevarse a la niña a Louisiana, donde la asesinó brutalmente.
Según la información presentada por Burget, Suellen y Lexis vivían en Las Vegas, Nevada, y en el fin de semana del Día del Trabajo de 2010, ambas realizaron un viaje con Sanders al Gran Cañón en Arizona.
A su regreso, Sanders disparó y mató a Suellen en Arizona y posteriormente llevó a Lexis a Catahoula Parish, Louisiana. Allí la mató disparándole múltiples veces y luego utilizó un cuchillo en su contra.
Sus restos fueron hallados por cazadores en octubre de 2010 y posteriormente identificados con la ayuda del Departamento del Sheriff de Catahoula Parish, la Policía Estatal de Louisiana, el FBI y el laboratorio forense LSU FACES.
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A pesar de haber sido sentenciado a muerte en 2014, Sanders continuaba apelando su caso hasta 2020 en la Corte Federal de Apelaciones de Nueva Orleans. Sin embargo, en diciembre de 2024, el nefasto expresidente Biden conmutó las sentencias de 37 de los 40 presos en el corredor de la muerte federal, incluido Sanders, como parte de su política de oposición a la pena capital.
No obstante, el reciente proceso judicial en Catahoula Parish es independiente del caso federal. El fiscal Burget ha dejado claro que, debido a que el crimen de Lexis ocurrió en suelo estatal, su oficina tiene plena jurisdicción para volver a enjuiciar a Sanders por asesinato en primer grado y buscar la pena de muerte.
El caso ha reavivado el debate sobre las conmutaciones presidenciales, especialmente cuando se trata de crímenes extremadamente violentos, y plantea interrogantes sobre las consecuencias de estas decisiones en la seguridad pública y la percepción del sistema judicial.
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